MSU discutait récemment avec un des co-fondateurs d’un startup montréalais à la recherche de financement. De toutes les entreprises que nous avons rencontrées depuis deux mois, celle-ci est certainement la plus prometteuse: une équipe solide, composée d’experts dans des domaines complémentaires, avec beaucoup d’expérience et un réseau de contacts impressionnant; une idée originale qui répond à un besoin réel et un modèle d’affaire intéressant basé sur de vrais revenus plutôt que l’espoir d’être acquis. Bref, avec la quantité de capital de risque présentement disponible sur le marché, trouver du financement devrait être facile non? Eh bien, non. Le problème c’est que leurs présentations auprès d’investisseurs canadiens sont invariablement suivi de la même question: “C’est bien beau tout ça , mais pouvez-vous déposer un brevet sur quelque chose?”

Si je développe un nouveau procédé industriel je vais immédiatement faire une demande de brevet. Je ferais de même si je concevais un nouvel algorithme pour compresser de la vidéo numérique. Je reconnais l’importance des brevets en tant qu’outils défensifs et source de revenus pour une entreprise et je ne veux certainement pas entrer dans la polémique au sujet des brevets reliés au logiciels, mais si l’on veut investir dans des startups web, il faut être prêt à revoir sa façon d’évaluer les entreprises.

Dans le monde Web 2.0, mon entreprise utilise (gratuitement) les ressources d’autres sites pour transformer du contenu fourni par les utilisateurs eux-mêmes en un service utile. Suis-je une entreprise de technologie? Je n’ai rien développé, j’ai utilisé du code open source existant. Suis-je dans le secteur des médias? Peut-être, mais je ne cré, ni ne possède le contenu de mon site. Dans ce monde nouveau, les philosophies d’investissement traditionnelles ne fonctionnent souvent pas. Certains venture capitalists se sont adaptés, mais d’autres tardent à le faire. C’est pourquoi cette jeune entreprise très prometteuse cherche désormais son financement aux États-Unis.